चींटी और गुड़ की डली

एक रसोई के कोने में चिन्नी नाम की चींटी रहती थी। एक दिन उसे फ़र्श पर गुड़ की एक बड़ी-सी डली मिली। इतनी बड़ी कि चिन्नी की आँखें चमक उठीं।

"इसे मैं अकेली घर ले जाऊँगी," उसने सोचा। "फिर रानी चींटी सबसे ज़्यादा शाबाशी मुझे देंगी।"

चिन्नी ने ज़ोर लगाया। डली हिली तक नहीं। उसने आगे से खींचा, पीछे से धकेला, नीचे घुसकर उठाने की कोशिश की। पसीना आ गया, पर डली वहीं की वहीं रही।

तभी उसकी सहेली मिन्नी उधर से गुज़री। "मदद करूँ?" उसने पूछा।

"नहीं, नहीं," चिन्नी बोली। "मैं कर लूँगी।"

सूरज ढलने लगा। झाड़ू लगने का समय हो रहा था। चिन्नी थककर बैठ गई। अगर झाड़ू आ गई तो गुड़ भी जाएगा और मेहनत भी।

उसने धीरे से पुकारा, "मिन्नी... ज़रा सबको बुला लाओगी?"

पल भर में बीस चींटियाँ आ गईं। किसी ने आगे से पकड़ा, किसी ने पीछे से। "एक, दो, तीन... चलो!" डली ऐसे चल पड़ी जैसे उसके पहिए लग गए हों।

उस रात पूरी बस्ती ने गुड़ खाया। रानी चींटी ने पूछा, "यह डली कौन लाया?"

चिन्नी ने इधर-उधर देखा, फिर मुस्कुराकर बोली, "हम सब।"

और उसे लगा कि "हम सब" कहना "मैं" कहने से ज़्यादा मीठा है। गुड़ से भी मीठा।