नन्ही बूँद

एक काले बादल में एक नन्ही-सी बूँद रहती थी। नीचे धरती सूखी पड़ी थी। खेतों में दरारें थीं और पेड़ों के पत्ते धूल से भरे थे।

बादल ने कहा, "चलो बच्चो, बरसने का समय हो गया।"

सारी बूँदें तैयार हो गईं। पर नन्ही बूँद एक कोने में दुबक गई।

"मैं नहीं जाऊँगी," उसने कहा। "मैं इतनी छोटी हूँ। मेरे गिरने से क्या होगा? धरती की प्यास तो मुझसे बुझेगी नहीं।"

बादल हँसा नहीं। उसने प्यार से कहा, "नीचे देखो। वह छोटा-सा पौधा दिख रहा है, नीम के पास?"

बूँद ने झाँककर देखा। एक नन्हा पौधा, दो मुरझाए पत्तों वाला, आसमान की ओर ताक रहा था।

"उसे पूरी नदी नहीं चाहिए," बादल ने कहा। "उसे बस एक बूँद चाहिए। अभी।"

नन्ही बूँद ने गहरी साँस ली और कूद पड़ी। हवा में गुदगुदी हुई। टप! वह ठीक उस पौधे की जड़ के पास गिरी।

पौधे का एक पत्ता थोड़ा-सा सीधा हो गया।

फिर दूसरी बूँद आई, फिर तीसरी, फिर हज़ारों। गलियों में पानी बहने लगा। बच्चे काग़ज़ की नाव लेकर दौड़े। मेंढक गाने लगे।

शाम तक वही नन्ही बूँद एक छोटी धारा में बह रही थी, धारा नाले में, और नाला नदी में।

"मैं छोटी हूँ," उसने बहते-बहते सोचा, "पर मैं अकेली नहीं हूँ।"