देर से आई बस

रवि सुबह देर से उठा। वीडियो गेम खेलते-खेलते रात को देर हो गई थी। स्कूल पहुँचा तो पहली घंटी बज चुकी थी।

मैडम ने पूछा, "रवि, देर क्यों हुई?" रवि के मुँह से निकल गया, "मैडम, बस देर से आई थी।"

मैडम ने सिर हिलाया। "अच्छा? तुम्हारी बस में तो नेहा भी आती है। नेहा, बस देर से आई थी?" नेहा तो आधा घंटा पहले से कक्षा में बैठी थी। वह कुछ बोलती, उससे पहले रवि बोल पड़ा, "मैडम, मैं आज दूसरी बस से आया। सरकारी बस से।"

"सरकारी बस से? अकेले?"

"नहीं मैडम, चाचा जी के साथ।"

"तुम्हारे चाचा जी तो कानपुर में रहते हैं न? पिछले हफ़्ते तुमने ही बताया था।"

रवि के कान गरम हो गए। "वो... वो कल रात आए हैं।"

"बहुत अच्छा। तो कल अभिभावक-बैठक में उन्हें भी ले आना। मुझे उनसे मिलकर ख़ुशी होगी।"

अब रवि फँस गया। एक छोटी-सी बात के लिए उसने बस बदली, चाचा को कानपुर से बुलाया और अब कल उन्हें स्कूल भी लाना था। उसे लगा जैसे वह रेत का घर बना रहा हो और हर नई दीवार पिछली दीवार को गिरा रही हो।

पूरी घंटी उसका ध्यान पढ़ाई में नहीं लगा। वह सोचता रहा, कल क्या कहूँगा? चाचा बीमार हो गए? फिर मैडम घर फ़ोन करेंगी। फिर माँ को पता चलेगा। फिर?

घंटी बजी। बच्चे बाहर चले गए। रवि धीरे-धीरे मैडम की मेज़ के पास गया।

"मैडम, बस देर से नहीं आई थी। चाचा भी नहीं आए हैं। मैं रात को देर तक गेम खेलता रहा, इसलिए सुबह आँख नहीं खुली।"

मैडम ने चश्मा उतारा। "यह बात कहने में कितने शब्द लगे, रवि?"

रवि ने गिना। "बहुत थोड़े, मैडम।"

"और सुबह से अब तक झूठ में कितने लगे?"

रवि चुप रहा।

मैडम मुस्कुराईं। "देर से आने की सज़ा है, कल पाँच मिनट पहले आना। और सच बोलने का इनाम है, यह बात हम दोनों के बीच रहेगी।"

उस रात रवि ने गेम जल्दी बंद कर दिया। अगली सुबह वह सबसे पहले स्कूल पहुँचा। अपनी असली बस से।