गप्पू की छींक

गप्पू की छींक पूरे मोहल्ले में मशहूर थी। वह साधारण "आछीं" नहीं थी। वह थी "आ... आ... आ... आक्छूँऊँऊँ!" जैसे कोई रेलगाड़ी सीटी बजाकर सुरंग से निकली हो।

माँ हमेशा कहतीं, "गप्पू, छींक आए तो मुँह पर रूमाल रखा कर और थोड़ा धीरे छींका कर।" गप्पू कहता, "माँ, छींक मेरे कहने से थोड़े ही आती है।"

दशहरे के मेले का दिन था। गप्पू नए कपड़े पहनकर मेला देखने गया। जेब में माँ का दिया रूमाल था, पर उसे याद नहीं था।

मेले में मसाले वाले की दुकान के पास से गुज़रते हुए गप्पू की नाक में कुछ सुरसुराया। लाल मिर्च का बारीक पाउडर हवा में उड़ रहा था।

"आ..." गप्पू रुक गया।

"आ..." उसकी आँखें बंद हो गईं।

"आ..." पास खड़े लोग भी रुककर देखने लगे।

"आक्छूँऊँऊँ!"

छींक इतनी ज़ोर की थी कि बगल में खड़ा गुब्बारे वाला चौंक गया। उसके हाथ से गुब्बारों का गुच्छा छूट गया। बीस रंग-बिरंगे गुब्बारे आसमान की ओर उड़ चले।

गुब्बारों को देखकर हलवाई का तोता पिंजरे में फड़फड़ाया और चिल्लाया, "चोर! चोर!" यह सुनकर सिपाही जी, जो आराम से जलेबी खा रहे थे, हड़बड़ाकर खड़े हो गए। उनकी जलेबी की प्लेट उछली और सीधे चाट वाले की टोपी पर जा गिरी।

चाट वाला घूमा तो उसकी कोहनी से दही का बड़ा भगोना लुढ़क गया। दही ज़मीन पर फैल गया। उसी समय वहाँ से एक बकरी गुज़र रही थी। बकरी फिसली, "में" करके बैंड वालों के बीच जा घुसी। ढोल वाला चौंका और उसने ज़ोर से ढोल पीट दिया। धम!

धम सुनकर रामलीला के रावण ने, जो मंच के पीछे चाय पी रहा था, समझा कि उसकी बारी आ गई। वह एक हाथ में चाय का कुल्हड़ लिए मंच पर आ गया और गरजा, "हा हा हा!" हनुमान जी अभी तैयार नहीं हुए थे। वे आधी पूँछ बाँधे दौड़े आए।

पूरा मेला हँस-हँसकर लोटपोट हो गया।

और गप्पू? वह बीच में खड़ा था, नाक पोंछता हुआ। उसने धीरे से कहा, "माफ़ कीजिए।"

गुब्बारे वाले ने उसे घूरा, फिर हँस पड़ा। "बेटा, बीस गुब्बारे गए, पर ऐसा तमाशा तो मैंने बीस साल में नहीं देखा।"

घर आकर गप्पू ने सबसे पहले रूमाल को सबसे ऊपर वाली जेब में रखा। अब जब भी नाक सुरसुराती है, रूमाल बाहर आ जाता है। छींक अब भी रेलगाड़ी जैसी है। बस, अब वह सुरंग के अंदर ही रहती है।