जुगनू की लालटेन

टिमटिम एक छोटा-सा जुगनू था। उसे अपनी रोशनी पर शर्म आती थी।

"देखो तो सही," वह कहता, "चाँद कितना बड़ा चमकता है। तारे हज़ारों हैं। सड़क का बल्ब भी मुझसे सौ गुना तेज़ है। और मैं? बस एक चावल के दाने जितनी रोशनी। जलूँ या न जलूँ, किसी को क्या फ़र्क़ पड़ता है।"

इसलिए टिमटिम अक्सर अपनी बत्ती बुझाए रखता और पत्तों के पीछे बैठा रहता।

एक रात अमावस थी। चाँद नहीं निकला था। ऊपर से बादल भी छाए थे, तो तारे भी छिप गए। जंगल में ऐसा अँधेरा था कि अपनी मूँछ तक नहीं दिखती थी।

टिमटिम घास पर बैठा था कि उसे धीमी-धीमी आवाज़ें सुनाई दीं। "माँ, मुझे डर लग रहा है।" "चुप रहो, सब एक-दूसरे की पूँछ पकड़े रहो।"

यह चींटियों का एक परिवार था। वे शाम को दाना ढूँढ़ने निकले थे और अँधेरे में अपने बिल का रास्ता भूल गए थे। सबसे छोटी चींटी सुबक रही थी।

टिमटिम ने सोचा, "मेरी रोशनी इतनी-सी है। इससे क्या होगा?" पर छोटी चींटी फिर सुबकी। टिमटिम से रहा नहीं गया। उसने अपनी बत्ती जला दी। टिम।

"अरे! रोशनी!" चींटियाँ चौंक गईं।

उस घने अँधेरे में टिमटिम की छोटी-सी बत्ती लालटेन जैसी लग रही थी। घास की पत्तियाँ दिखने लगीं। कंकड़ दिखने लगे। और दूर वह टेढ़ा पत्थर भी दिखा, जिसके नीचे चींटियों का बिल था।

"मेरे पीछे आओ," टिमटिम ने कहा। वह धीरे-धीरे आगे उड़ा, घास से बस ज़रा ऊपर। चींटियाँ क़तार बनाकर उसके पीछे चलीं। जहाँ गड्ढा आता, टिमटिम रुककर वहाँ रोशनी करता। जहाँ मोड़ आता, वहाँ दो बार टिमटिमाता।

टेढ़े पत्थर के पास पहुँचकर माँ चींटी ने कहा, "बेटा, आज तुम न होते तो हम सारी रात भटकते रहते।"

टिमटिम ने कहा, "पर मेरी रोशनी तो बहुत छोटी है।"

माँ चींटी हँसी। "हमारे लिए तो यही सूरज थी। रोशनी बड़ी है या छोटी, यह इस पर है कि अँधेरे में कौन खड़ा है।"

सबसे छोटी चींटी ने जाते-जाते कहा, "कल भी आओगे, लालटेन भैया?"

उस रात के बाद टिमटिम ने अपनी बत्ती कभी नहीं छिपाई। और अमावस की हर रात वह टेढ़े पत्थर के पास ज़रूर चक्कर लगाता है। क्या पता, कोई रास्ता ढूँढ़ रहा हो।