टिफ़िन की अदला-बदली

कक्षा तीन में चार पक्के दोस्त थे: गुरप्रीत, फ़ातिमा, जॉन और मीनाक्षी। चारों आधी छुट्टी में बरगद के नीचे गोल घेरा बनाकर बैठते थे। पर हर कोई अपना-अपना टिफ़िन खाता था।

और हर कोई अपने टिफ़िन से ऊबा हुआ था।

"फिर परांठा," गुरप्रीत ने ढक्कन खोलकर कहा। "मम्मी रोज़ आलू का परांठा देती हैं। मक्खन लगाकर।"

"मेरे में फिर सेवइयाँ," फ़ातिमा ने कहा।

"मेरे में सैंडविच। रोज़ सैंडविच," जॉन ने मुँह बनाया।

"और मेरे में इडली," मीनाक्षी बोली। "साथ में वही नारियल की चटनी।"

चारों ने एक-दूसरे के डिब्बों में झाँका। फिर एक-दूसरे को देखा।

गुरप्रीत ने धीरे से कहा, "इडली कैसी लगती है? मैंने कभी नहीं खाई।"

मीनाक्षी ने कहा, "और मक्खन वाला परांठा? हमारे घर तो कभी नहीं बनता।"

एक पल में चारों के दिमाग़ में एक ही बात आई। जॉन ने कहा, "अदला-बदली?"

डिब्बे घूम गए। गुरप्रीत को इडली मिली। उसने पहला टुकड़ा चटनी में डुबोया और उसकी आँखें चमक उठीं। "यह तो बादल जैसी है!" मीनाक्षी ने परांठे का कौर तोड़ा और मक्खन उसकी उँगलियों पर बह आया। "तुम लोग रोज़ यह खाते हो? और शिकायत करते हो?"

फ़ातिमा को सैंडविच में खीरे की कुरकुराहट बहुत पसंद आई। और जॉन ने मीठी सेवइयाँ इतनी जल्दी ख़त्म कीं कि चम्मच से डिब्बा खुरचने लगा।

अगले दिन से यह रोज़ का नियम बन गया। चार डिब्बे बीच में रखे जाते और चार हाथ हर डिब्बे में जाते।

घर पर मम्मियों को अचंभा हुआ। गुरप्रीत की मम्मी ने कहा, "आजकल डिब्बा चाटकर लाता है। पहले तो आधा परांठा वापस आता था।" जब उन्हें असली बात पता चली, तो उन्होंने अगले दिन चार परांठे रख दिए। फ़ातिमा की अम्मी ने ईद पर चारों के लिए अलग से सेवइयाँ भेजीं। मीनाक्षी की अम्मा ने गुरप्रीत की मम्मी को फ़ोन करके इडली का घोल बनाना सिखाया। जॉन की मम्मी ने क्रिसमस पर सबके लिए केक के टुकड़े रखे।

एक दिन कक्षा में एक नई लड़की आई, तेनज़िंग। आधी छुट्टी में वह अकेली सीढ़ियों पर बैठी थी, डिब्बा गोद में रखे।

चारों ने एक-दूसरे को देखा। फ़ातिमा उठकर गई। "तुम्हारे डिब्बे में क्या है?"

"मोमो," तेनज़िंग ने धीरे से कहा।

चार जोड़ी आँखें गोल हो गईं।

उस दिन से बरगद के नीचे का घेरा थोड़ा बड़ा हो गया। और बीच में पाँच डिब्बे रखे जाने लगे।