टूटी पेंसिल

अमन और इरफ़ान एक ही बेंच पर बैठते थे। इरफ़ान के पास एक नई पेंसिल थी। उस पर छोटे-छोटे रॉकेट बने थे और पीछे लाल रबड़ लगी थी। इरफ़ान के मामा उसे दिल्ली से लाए थे।

आधी छुट्टी में इरफ़ान पानी पीने गया। अमन ने पेंसिल उठा ली। वह बस देखना चाहता था कि रॉकेट कितने हैं। गिनते-गिनते पेंसिल हाथ से फिसली और फ़र्श पर गिर गई। खट! पेंसिल बीच से टूट गई।

अमन का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। उसने इधर-उधर देखा। किसी ने नहीं देखा था। उसने दोनों टुकड़े जल्दी से इरफ़ान के डिब्बे में रख दिए और अपनी कॉपी खोलकर बैठ गया।

इरफ़ान लौटा। डिब्बा खोला तो उसका चेहरा उतर गया। "मेरी पेंसिल! किसने तोड़ी?" उसकी आँखों में आँसू आ गए। पीछे बैठा बबलू हँस रहा था। इरफ़ान ने कहा, "ज़रूर बबलू ने तोड़ी है।" बबलू चिल्लाया, "मैंने नहीं तोड़ी!" दोनों में झगड़ा होने लगा।

अमन चुप बैठा रहा। पर उसके पेट में अजीब-सा दर्द होने लगा। कॉपी के अक्षर धुँधले दिखने लगे। उसे लगा जैसे टूटी पेंसिल उसकी जेब में चुभ रही हो, जबकि वह तो डिब्बे में थी।

छुट्टी की घंटी बजने वाली थी। अमन खड़ा हो गया। उसकी आवाज़ काँप रही थी। "इरफ़ान, पेंसिल बबलू ने नहीं तोड़ी। मुझसे गिर गई थी। मैं डर गया था, इसलिए चुप रहा। मुझे माफ़ कर दे।"

कक्षा में सन्नाटा छा गया। इरफ़ान ने कुछ देर अमन को देखा। फिर बोला, "तूने पहले क्यों नहीं बताया?" अमन ने सिर झुका लिया।

इरफ़ान ने बड़ा टुकड़ा उठाया और छोटा टुकड़ा अमन की ओर बढ़ा दिया। "ले, यह तू रख। अब हम दोनों के पास रॉकेट वाली पेंसिल है।"

अमन के पेट का दर्द एकदम ग़ायब हो गया। अगले दिन वह अपनी गुल्लक के पैसों से इरफ़ान के लिए नई पेंसिल लाया। और बबलू से भी उसने कहा, "मेरी वजह से तुझ पर नाम आया। माफ़ करना।"